علم النفس التجريبي منحى دراسة الحالة

يقوم علماء النفس التجريبيين بدراسة مدىً واسعاً من الظواهر مثل المكونات الفسيولوجية للانفعالات وسلوك الأكل عند الناس خلال جلوسهم في المطاعم وتعلم الشعر والعلاقات البينشخصية بين الناس في مواقف مختلفة وكذلك سلوك الحيوان مثل السلوك الافتراسي لطائر البوم وحركات العيون للوليد الصغير وسمات الشخصية وأسباب مرض الفصام، كما يدرس وظائف الدماغ لدى الناس خلال حل المشكلات المنطقية ويدرس كذلك جاذبية بعض الوجوه. كل هذه المواضيع وغيرها تعد قضايا شرعية بإمكان علماء النفس التحقق منها من خلال المنهج التجريبي.إن الإنسان العادي يقوم بالتفكير بتلك القضايا من خلال التأمل والنقاش الذاتي والخبرة الشخصية. وغالباً ما يكون التفسير غير العلمي غير صادق ومن الممكن أن يؤدي إلى نتائج غير صادقة، على الرغم من أنه قد يكون شيقاً. و غالباً ما تقود خبرتنا الشخصية إلى تساؤلات بحثية محددة. على سبيل المثال، لو كان لديك الفضول حول الطريقة التي ترغب بها بالتقرب من أحد الأشخاص الذي تهتم به، فهل يمكن دراسة هذا الموضوع تجريبياً؟ في الحقيقة نعم بإمكاننا ذلك. إن المحادثة المفتوحة كانت محور البحث الذي قام به كل من كلاينكة  Kleinke وميكر Meeker وستانسكي Staneski  (Kleinke, Meeker, Staneski, 1986 ) وكوننغهام (Cunningham,1988). ففي إحدى الدراسات قام كلاينكة وزملاؤه بدراسة معدل الخطوط المفتوحة Opening Lines للمشاركين مثل: "أليس الجو بارد؟" و "دعنا ندفئ أنفسنا" و"هل أنت طالب؟" و"أنا خجول، لكني أود معرفتك". تم استنتاج أن العبارات السابقة تمثل ثلاث أنواع من تمهيدات الحوارات الاجتماعية، وهي: المداهنة Cute-Fippant، و الحوار غير الضار Innocuous، والحوار المباشر Direct. وبشكل عام أجمع معظم الناس أن المداهنة كأسلوب لفتح الحوار غير مرغوب.هذا وقد قام كوننغهام (Cunningham, 1998) بدراسة مماثلة، حيث اختبر ميدانياً كيف يحاول الناس التقرب من آخرين من عكس جنسهم، حيث يبدأ الحوار بأنماط مختلفة من التمهيدات. وبينت النتائج أن النساء يستجبن بشكل سلبي للتمهيدات المداهنة وكن إيجابيات مع التمهيدات المباشرة وغير الضارة. بينما كانت ردود فعل الرجال غامضة، فقد كانت النساء هن المبادرات بالحوار، بشكل مداهن أو غير ضار، وتم إدراك حديثهن من قبل الرجال بشكل موجب. هذه الدراسات توضح أنه حتى فتح خطوط الحوار يمكن تحليلها تجريبياً.     إذاً يمكننا الاستنتاج من التجربتين السابقتين أنه بالإمكان اختبار مدىً واسعاً من تفكير الناس وسلوكهم علمياً، وهذا ما قصدناه أنه يمكن إخضاع مثل هذه السلوكات للتحليل وإتباع الاستقصاء العلمي والتي من خلالها يمكن أن تكون النتائج ثابتة Reliable، وصادقة Valid. إن مصطلحات الثبات Reliability والصدق Validity لها معانٍ خاصة في العلوم النفسية. فيشير مصطلح الثبات إلى إتساق التجربة والقياس والملاحظة.